De manera generalmente aceptada, la filatelia cubana se divide en varias etapas para su estudio: Colonia, Ocupación Norteamericana, República y Revolución. Además de estas etapas se estudia lo que se conoce como Pre-filatelia Cubana que es la etapa anterior a la colonia, en la que no existen aún los sellos de correos y se usan determinadas marcas en esa función. En general, se dice que la pre-filatelia es el coleccionismo de todas las marcas o sellos que se aplicaban a toda la correspondencia antes de 1840, fecha en la que Sir Rowland Hill inventa el sello de correos.
Los canceladores, también conocidos como gomígrafos, marcas postales o matasellos, y a veces referidos como cuños simplemente, son el elemento que se usa para indicar que el sello ha sido aceptado y utilizado en su función de pago de la correspondencia.
